लीला चंद्र गिरी(जनम)
सिल्वर स्क्रीन पर लीलाबाई का करियर प्रभात फिल्म कंपनी की उदयकाल (1930) में देवी भवानी की एक छोटी सी भूमिका से शुरू हुआ। इसके बाद उन्हें प्रसिद्ध मूक फिल्म चंद्रसेना (1931) में मुख्य भूमिका मिली। स्टाइलिश नाक, वाक्पटु आंखें, नाजुक आत्मा, मुस्कुराता हुआ चेहरा और पतली काया वाली लीलाबाई इस भूमिका में नजर आईं। चंद्रसेना प्रभात की सबसे ज्यादा चलने वाली मूक फिल्म बन गई। बाद में, जब टॉकी युग आया, तो वह अग्निकंकन / जलती निशानी (1932, फंतासी), मायामच्छिन्द्र (1932, पौराणिक) और सिंहगढ़ (1933, ऐतिहासिक) जैसी फिल्मों में दिखाई दिए । लीलाबाई की ये भूमिकाएँ लोकप्रिय हुईं। वह 'मिस लीला' नाम से सुर्खियों में आईं। 1933 में लीलाबाई को भारत की पहली रंगीन फिल्म सैरान्द्री में मुख्य भूमिका निभाने का सौभाग्य प्राप्त हुआ । 'प्रभात' की इस मशहूर द्विभाषी फिल्म का निर्देशन वी. ने किया था. शांताराम ने किया। कलाकारों में मास्टर विनायक, लीला, प्रभावती, शकुंतला, जी शामिल हैं। आर। माने, निंबालकर और शंकरराव भोसले शामिल थे, जबकि संगीत गोविंदराव टेम्बे ने तैयार किया था। इस फिल्म को 'रंगीन' करने के लिए वी. शान्ताराम जर्मनी गये; लेकिन फिल्म की रंग योजना बहुत भड़कीली थी. इसलिए फिल्म अपने मूल काले और सफेद रूप में सिल्वर स्क्रीन पर हिट हुई। साथ ही भारतीय फिल्मों की साउंड रिकॉर्डिंग का निर्माण भी इसी फिल्म से शुरू हुआ।
मूक फिल्मों के युग के दौरान फिल्म उद्योग में प्रवेश करने वाली लीलाबाई ने टॉकी तकनीक को अपनाया और नायिका की भूमिकाएँ निभाईं और सिल्वर स्क्रीन पर अपने गाने प्रस्तुत किए। अपने खूबसूरत चेहरे, सात्विक शारीरिक भाषा और मधुर आवाज की प्रतिभा का पूरा उपयोग करते हुए, लीलाबाई ने उस समय की पौराणिक, ऐतिहासिक और अद्भुत पोशाक वाली फिल्मों में अभिनय किया। गोविंदराव टेम्बे जैसे संगीतकारों के संरक्षण में अध्ययन करते हुए, उन्होंने प्रचलित थिएटर संगीत संस्कृति की गायन शैली और लाइव रिकॉर्डिंग तकनीकों को सीखते हुए, फिल्म में अपने गाने खुद गाए। अपनी भूमिका के अनुरूप अभिनय करना, सामने बैठे ऑर्केस्ट्रा के साथ तालमेल बिठाते हुए गाने के सही हिस्सों को लेना और रिकॉर्डिंग को सही करने के लिए तकनीक का प्रबंधन करना एक जटिल काम था; उन्होंने इसे कड़ी मेहनत और कौशल से हासिल किया। उनके गाने एचएमवी कंपनी द्वारा रिकॉर्ड किए गए थे। उस समय उनके देवी-देवताओं की छवियाँ भी प्रसिद्ध थीं।
लीलाबाई ने मशहूर निर्देशक भालजी पेंढारकर से शादी की। उस समय वह आकाशवाणी (1934) में देवकी की भूमिका भी निभा रही थीं। भालजी पेंढारकर कोल्हापुर सिनेटोन के लेखक, गीतकार और निर्देशक थे । नटवर्य नानासाहेब फाटक, बाबूराव पेंढारकर, मा. विनायक और भालजी स्वयं मुख्य भूमिका में थे। बाद में, भालजी के निर्देशन में, कालिया मर्दन में यशोदा (1935), पुणे में 'सरस्वती सिनेटोन' द्वारा निर्मित ' सावित्री ' (1935) , साथ ही कोल्हापुर के 'शालिनी सिनेटोन' में कन्होपात्रा (1937), इसके अलावा राजा गोपीचंद (1938) ), गोरखनाथ (1940), उन्होंने नवाहंस की भक्त दामाजी (1942) में भूमिकाओं के साथ अपना करियर जारी रखा । ये सभी फिल्में हिट रहीं और इससे लीलाबाई बहुत लोकप्रिय हो गईं।
बाद में, भालजी ने अपना निवास स्थायी रूप से कोल्हापुर में स्थानांतरित कर लिया और अपना खुद का फिल्म प्रोडक्शन हाउस 'प्रभाकर पिक्चर्स' स्थापित किया। इसके साथ ही लीलाबाई को भालजी द्वारा निर्देशित द्विभाषी फिल्मों महारथी कर्ण (1944) और महर्षि वाल्मिकी (1946) में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ मिलीं। इसमें थिएटर और फिल्म के दिग्गज अभिनेता पृथ्वीराज कपूर ने मुख्य भूमिका निभाई थी. महारथी कर्ण में लीलाबाई ने तेजस्वी कर्ण की पत्नी की भूमिका निभाई थी । उन्होंने महर्षि वाल्मिकी में ऋषिकन्या संध्या की भूमिका निभाई थी । 1945 में भालजी पेंढारकर ने कोल्हापुर के छत्रपति से फिल्म प्रोडक्शन हाउस 'कोल्हापुर सिनेटोन' खरीदा और इसका नाम बदलकर 'जयप्रभा स्टूडियो' कर दिया। यहीं से फिल्म निर्माण जारी रहा। 1948 में एम. गांधीजी की हत्या के बाद हुई आगजनी में इस फिल्म प्रोडक्शन हाउस में आग लगा दी गई थी. इससे पूरे पेंढारकर परिवार को बहुत बड़ा झटका लगा। संकट के समय में लीलाबाई अपने परिवार के साथ मजबूती से खड़ी रहीं। 1946 के बाद पारिवारिक ज़िम्मेदारियों के कारण लीलाबाई ने लगभग चार-पाँच वर्षों तक फ़िल्मों में अभिनय नहीं किया।
1952 की ऐतिहासिक फिल्म छत्रपति शिवाजी में, उन्होंने युवा, कॉम्पैक्ट और अनुशासित जीजाबाई की भूमिका प्रभावी ढंग से निभाई। उनकी भूमिका बाद में कई मराठा अभिनेत्रियों के लिए प्रेरणा बन गई। हालांकि इसके बाद उन्होंने सिल्वर स्क्रीन को अलविदा कह दिया और उस दुनिया की जिम्मेदारियों में जुट गए। उनतीस साल बाद, उन्होंने भालजी की आखिरी फिल्म गनीमी कावा (1981) में फिर से जीजाबाई की भूमिका निभाई। हालाँकि, यह भूमिका बुजुर्ग जीजाबाई की थी।
अपने करियर में एक समय पर, लीलाबाई ने खुद को केवल भालजी की फिल्मों तक ही सीमित रखा, इसलिए उनके द्वारा अभिनय की गई फिल्मों की संख्या बहुत बड़ी नहीं थी; लेकिन फिल्म इंडस्ट्री के शुरुआती दिनों में काम करने वाली अभिनेत्री के तौर पर उनका योगदान बहुत बड़ा है. 1993 में महाराष्ट्र सरकार के संस्कृति विभाग ने उन्हें गौरव पुरस्कार से सम्मानित किया। उन्हें अखिल भारतीय फिल्म निगम के 'चित्रभूषण पुरस्कार', 'राजमाता जिजाऊ' और भारतीय विद्या भवन के कला केंद्र पुरस्कार जैसे प्रतिष्ठित पुरस्कारों से सम्मानित किया गया था। उनके तीन बच्चे हैं जयसिंह पेंढारकर, जिन्होंने जीवन भर कोंकण के गांवों में शिक्षा के लिए काम किया, माधवी देसाई, एक अनुभवी लेखिका और सदानंद पेंढारकर। अपने शुरुआती फ़िल्मी करियर के बाद, उन्होंने अपने बच्चों और अपने परिवार पर ध्यान केंद्रित किया। नब्बे वर्ष की अवस्था में पहुँचने पर लीलाबाई ने एक आत्मकथात्मक पुस्तक माझी जीवन यात्रा लिखी। इसमें उन्होंने अपने बचपन और फिल्मी करियर के बारे में संक्षेप में चर्चा की है. फिल्म इंडस्ट्री से संन्यास लेने के बाद भी वह मराठी फिल्म इंडस्ट्री के कई अभिनेताओं और तकनीशियनों के साथ स्नेह और सम्मान के जरिए जुड़ी रहीं। वृद्धावस्था में उनकी कर्मस्थली कोल्हापुर में 3 फरवरी 2002 उनकी मृत्यु हो गई।
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